Ciao, sei una cavia 

L’esperimento di Facebook sulla manipolazione degli status presenti nella timeline è al centro di molte discussioni: in poche parole Facebook, a fini di ricerca, ha provato a verificare l’ipotesi secondo la quale le emozioni sono contagiose e  di conseguenza se le persone, esposte a status più felici, avrebbero condiviso update più allegri e al contrario, se esposte a status più tristi, sarebbero state più cupi.

L’esperimento è avvenuto nel 2012 per due settimane, ha coinvolto più di 600.000 utenti e ha filtrato la presenza di update (non sono stati modificati gli status, solamente si è deciso in maniera automatica cosa far apparire e cosa no).  Qui trovate alcuni dettagli Da questo punto di vista alcune considerazioni:

• Non è la prima volta che Facebook fa studi comportamentali: Nature, 2010: influenza sul comportamento degli elettori.  Li ha fatti, li sta facendo, continuerà a farli
• Ogni giorno la vostra Timeline decide arbitrariamente cosa farvi vedere e cosa no secondo logiche piuttosto opache (sappiamo cosa è l’edgerank e più o meno come funziona, ma non possiamo intervenire su di esso). La timeline non è la realtà, ma una rappresentazione arbitraria scelta da terzi ¹. Giusto due numeri “every time someone visits News Feed there are on average 1,500 potential stories from friends […] Let’s say the average Facebook user is awake for 17 hours a day. To consume all that stuff, they would take in 88 new items per hour, or 1.5 things per minute. ²
• Le aziende cercano di sfruttare le continue modifiche dell’edgerank per apparire nelle timeline. Nuovamente: non è la realtà e, oltretutto, Facebook è un’azienda privata alla ricerca di profitti e le aziende presente in piattaforma perseguono gli stessi scopi
• Nei TOS le ricerche sono previste: How we use the information we receive “for internal operations, including troubleshooting, data analysis, testing, research and service improvement”
• La manipolazione in rete è relativamente semplice da mettere in atto. I termini psyops o information warfare non sono nati con i Social Network: sicuramente oggi è un’azione alla portata, se non di tutti, di molti (bastano le giuste competenze e il giusto mix di fattori.).
• Ogni giorno io ed altre persone facciamo A/B testing: verifichiamo quali contenuti funzionano meglio per modificare il comportamento delle persone (o come far compiere ad un target delle azioni preferite). Non è qualcosa di nuovo e scandaloso: succede dentro e fuori da Facebook.

L’ultimo punto è il più interessante: mi rendo conto che per molti scoprire che la maggior parte degli status, pubblicità, landing page possa essere diversa da quella che vede il proprio amico, collega o partner sia qualcosa di nuovo. Non lo è: ogni giorno studiamo i dati comportamentali (azioni compiute dagli utenti) e verifichiamo ipotesi tese al raggiungimento di obiettivi economici. Sinceramente indignarsi perché qualcuno lo fa per motivi di studio e non per ragioni economiche mi lascia perplesso ³ e condivido i tweet presenti in questo articolo di Techcrunch:

Run a web site, measure anything, make any changes based on measurements? Congratulations, you’re running a psychology experiment!

— Marc Andreessen (@pmarca) 28 Giugno 2014

If you a/b test to make more money that’s fine, but if you a/b test to advance science that’s bad? I don’t get it.

— Chris Dixon (@cdixon) 29 Giugno 2014

Sinceramente ho qualche dubbio sullo studio (per come è stato strutturato e per alcune delle conclusioni a cui arriva, ma aspetto la versione completa prima di trarre delle conclusioni) ⁴, ma ogni giorno qualcuno sta studiando il vostro (nostro) comportamento per cercare di far compiere delle azioni.

Per cui sì, sei una cavia ( da molto tempo). E non è una cosa negativa o meglio:  vuoi che le cose funzioni meglio? Vuoi vedere quello che ti interessa? Vuoi le offerte personalizzate? Vuoi che le aziende ti trattino come una persona? Al momento questo è il modo per riuscire ad ottenerlo.

Per cui è fondamentale riportare la discussione su uno dei temi centrali, ovvero la privacy e l’uso corretto dei dati da parte ehi, guarda, un’offerta personalizzata!

Featured image: Photo by @cpe – http://flic.kr/p/5UXCPB